国際化学オリンピック日本委員会

竹内：みなさん本日はよろしくお願いします。まず、現役の学生の3人から、今何をしているか簡単にお伺いしたいと思います。

山之内：私は東京大学の理学部化学科の3年生になりました。この春に化学科に配属されて、座学では化学の専門的な内容を改めて学んでいます。また、学生実験も始まって大変な毎日です。将来は無機化学系の研究室に進みたいと思っています。

柏井：私は山之内さんと同じ学科の4年生で、サーモセル（熱化学電池）という熱電変換デバイスのための素材開発を行っています。

西口：京都大学大学院 理学研究科化学専攻の博士課程2年生で、これまでずっとMOF^＊の研究をしています。

＊Metal Organic Frameworks、金属有機構造体：三次元の多孔性材料でガス吸着や分離の技術、センサーや触媒への応用が期待されている。その開発で京都大学の北川進特別教授らが2025年にノーベル化学賞を受賞した。

竹内：みなさん国際化学オリンピックに参加して数年たちましたが、大会で印象に残っていることといえば何でしょうか。

西口：閉会式の結果発表でメダル受賞者^＊として自分の名前が呼ばれた瞬間が、やっぱり印象に残っています。

＊国際化学オリンピックでは、成績上位者10％に金メダル、残りの上位者20％に銀メダル、さらに残りの上位者30％に銅メダルが授与される。

柏井：私が出場した2022年の中国大会はコロナ禍の影響でオンライン開催でした。そのため大会自体の印象はどうしても薄いのですが、それでも閉会式の結果発表は忘れられません。敢闘賞、銅メダルから銀メダル、金メダルの順番で発表されていくので、「最後まで呼ばれなかったらメダル無し」という独特の緊張感があるんです。途中で怖くなってトイレ行ってしまったメンバーがいました（笑）。結果は全員が金メダル。みんなで大喜びしたのを覚えています。

竹内：僕はその大会に引率者の1人として参加していたので、日本の代表生徒の点数は事前に把握していました。それでも「金メダルで呼ばれなかったら…」とドキドキしながら見守っていました。結果発表は本当に心臓に悪いですよね（笑）。

山之内：私も閉会式は緊張しました。でも、結果的にメダルが取れたので“嬉しかった”という印象が強いです。ほかにはエクスカーションでスイスの山に登って他の国の代表と写真を撮ったことや、ホテルの最上階のラウンジでみんなと勉強したことがいい思い出です。特に、スイスにいらした化学オリンピックOBの加藤雄大さん（第44回アメリカ大会代表）が、現地ガイドとして参加してくださったのは良かったです。

竹内：そうでしたね。加藤さんは僕の東大時代の研究室の先輩でもあるのですが、ジュネーブ大学の大学院に学位留学をされていたんです。そうした思いがけない形でも、OB・OGが代表派遣を支援してくれていることは本当にありがたいと思います。

支えられる立場から支える立場へ

竹内：OB・OGの代表派遣支援の話が出たので、少し深掘りをしていきたいと思います。最も目立つ形の支援としては、本番の大会で代表生徒を引率して、裏方として試験問題翻訳や採点交渉を行うというものがあります。10日間の会期の中で、生徒は2日間の試験を終えたら、あとはエクスカーション等を通じて他国の代表生徒と交流し楽しい時間を過ごします。一方で、「サポートする裏方は大変な思いをしているんだ！」というのが引率経験者の間では語り草になっています。西口さんは山之内さんが参加したスイス大会で引率をされたそうですが、どうでしたか。

西口：同行したのですが、非常にプレッシャーを感じる仕事でした。ただ、“後進の育成”という重要な役割を担えたことが嬉しくて、今後も積極的に参加したいと思っています。

竹内：山之内さんは、引率者の中にOB・OGがいることはどう思いましたか。

山之内：大会の経験者が問題の翻訳や採点交渉をしてくださるのは、非常に心強いですよね。

竹内：それはよかったです。まさしく大会経験者だからこそ、生徒の視点に寄り添ったサポートがしやすいというのもありますし、当のOB・OGとしても裏方の仕事をして学びを得られる、双方にとって大きく成長できる機会だと感じています。

ここからは年長組のお二人にも話題を振っていこうと思います。引率のほかにも準備問題^＊の翻訳や大会前の強化合宿での指導など、OB・OGの支援が求められる場面は多く、お二人にも過去の大会でたくさんのご協力をいただきました。振り返ってどう思われますか。

＊国際化学オリンピック開催国が参加国に対して事前公表する問題集のこと。本番の大会で出題される題材が含まれるため、代表生徒たちは独学に加えて強化合宿等を活用して準備問題の内容を十分に理解したうえで大会に臨む。

正田：準備問題はよくできているので、しっかり翻訳すれば自分の学習につながります。日本の高校生には慣れない表現もあるので、どうすれば日本の代表生徒が問題を誤解せずにすむだろうと考えることが大切ですよね。

竹内：時には思い切った意訳をしたり導入を入れたりして、表現の細かいところまで詰めなくてはなりません。しかも、それを短期間でやらないといけない。成(なる)さんはどうですか。

田中：みなさんの言う通りだと思います。この問題で生徒に何を考えてもらいたいか、何を学んでほしいかを意識することを求められるポジションだと思います。難しいですが、やりがいがあります。

正田：だから大会出場から何年もたってから派遣支援に関わると、大きな気づきがあります。私は有機化学を専門にしているので、物理化学を使わなくなっていました。ところが、国際化学オリンピック支援のためにもう一度勉強することになり、思いがけず“自分の知識の点検”ができました。

西口：わかります。私も最近、合宿で実験指導をしたのですが、自分がまだまだ勉強しないといけないことを再認識させられました。生徒のために割いた時間でしたが、自分自身の勉強になりました。

国際化学オリンピックの後の進路

竹内：化学オリンピックに関心があって、将来、研究者を目指す生徒にとって、「博士課程に進むべきなのか」といった話題は関心が高いと思われます。実際、僕の身近な大学院の学生でも、博士課程進学に漠然とした不安を持っている人は少なくない印象です。今日は、博士号を取得して研究者としてキャリアを歩んでいる方が、僕を含め３人集まったということで、せっかくなので化学オリンピックへの参加経験は進路にどう影響したかという点についてお聞きしたいです。

田中：ドクターを取った経緯ということでは、「企業では自分のやりたい化学ができるかわからなかった」ですし、「社会人は学生に比べて対人関係など研究以外のことを配慮しなくてはならないだろう」と考えて、当時はドクターに進むことが自分に合っていると思っていました。

正田：私はドクターへ行くことも、そのあとアカデミアに進むことも化学オリンピックに後押しされました。ドクターは両親にも勧められていましたが、上の代の化学オリンピック経験者の多くがドクターに進んだことで、「ドクターに行ったらこうなるんだ」と具体的にイメージできるようになりました。アカデミアで研究を続ける際も同じでした。その点で、化学オリンピックのつながりはすごく良かったです。

もちろんゴリゴリの基礎化学研究をしていたので、やりたいことを続けるにはアカデミアに残った方がいいという理由もありました。最近は人材の流動性が高く、もし合わなければ進路を見直そうと思っていたので、それほど重い決断ではありませんでした。

竹内：確かに、学位取得後の進む道は「アカデミアか企業かの二者択一」という感じも、「ドクターを取ったらアカデミアを選ぶものだ」といった雰囲気も最近は薄れてきていますよね。一方で、成さんは企業で研究をしています。どう決断したのでしょうか。

田中：僕も博士2年生くらいまでは「ドクターまで取ったのだからアカデミアに行くのだろう」と思っていました。ただ、実際はそんなことはなく半分くらいの人は企業に勤めます。アカデミアでやっていくには研究だけでなく、学生を指導したり、研究資金を集めたり、すべてを1人でやらなくてはなりません。一方で、会社はチームで仕事を分担しますから、研究に集中できる環境が得られます。僕にはその方が向いていました。

もう一つ理由を挙げると、化学オリンピックを通して、「どこに行っても化学はできるし面白いよね」って考えるようになっていたことがあります。最初、有機化学が好きでしたが、化学オリンピックに参加したことで物理化学も無機化学も面白くなりました。だからマスターからドクターになる時に研究室を移って研究内容を変えましたし、卒業後は会社というまったく新しい環境に身を置いてみようと思えたんです。

竹内：言おうとしたことをほとんどお二人に言われてしまいました（笑）。僕は地方の出身で、周りに東大や京大の人はいませんでした。ましてや大学院生なんてまったくイメージできなかった。それが化学オリンピックへの出場が決まってから、強化合宿で成さんや正田さんといった先輩方とご縁ができ、化学に情熱を持って取り組んでおられる大学院生の存在を身近に感じられるようになりました。だから、ドクターへ行くことはすんなりと決断できました。

自分が企業を選んだことも化学オリンピックの経験が影響していると思います。大会で扱う題材は「化学がどう社会や産業とつながっているか」といった視点で語られるものが多く、当時の自分にとって強く関心を引いた要素でした。僕は大学院では全合成というかなり基礎研究寄りの分野をやっていて、研究者としての足腰を鍛える意味でとても良い経験ができたと思うのですが、そのあと自分が何をやりたいかという問いに立ち返ったとき、今度は化学がどう産業と結びつき世の中の役に立ってお金になるのかを、まず身をもって経験したいと思ったんです。

“化学は面白い”が今へとつながる

竹内：化学オリンピックの縁で知り合った人と、仕事やプライベートでつながっていますか？

正田：大学1年生の時のことですが、アイルランドの元代表から「日本に行く」と連絡があり東京を案内しました。第46回ベトナム大会で知り合ったタイの代表は東大で同じクラスでしたよ。

柏井：私のいる東大の理学部化学科は、四十数人の同期のうちの4人が国際化学オリンピック経験者です。生物や数学といった他の分野のオリンピックの代表ともつながっていて、その人たちと交流があるのも良かったと思っています。

竹内：普通ではつながることのないネットワークを得られるのが、オリンピックに挑戦する価値の一つかもしれませんね。最後に、大会の参加を振り返って、今の自分にどう活きているか聞かせてもらえるでしょうか。

山之内：当時は大会での高成績を目指して勉強していたわけですが、その過程で「化学ってなんて楽しいんだ！」と思いました。化学の勉強を続けたいと思ったから今の道を進んでいます。

正田：私も化学オリンピックの勉強をしていて、高校化学ではモヤモヤしていたことがサッと開ける経験をしました。その時の「すごく楽しい」という感覚が今も残っています。研究で重要な発見をするには、どうしてもルーチンワークをしなくてはなりません。しんどいこともありますが、あの時の感動に支えられています。あれは、化学オリンピックをはじめ、それまで頑張ってきたから見ることのできた景色だったと思うんです。

竹内：お二人とも化学に魅了されてきた代表経験者らしいコメントですね。今後もOB・OG会の活動を通じて化学の魅力を多くの人に届け、盛り上げていきたいと思いますので、みなさん今後ともよろしくお願いします！本日はありがとうございました。